Jack Palance (1919-2006)

La silhouette massive et le visage taillé à la serpe, Jack Palance fut un inoubliable villain dans les films américains des années 1950, qui se mettaient à représenter de façon plus directe la violence et la brutalité. Il est mort le 10 novembre 2006.

Après avoir exercé divers petits métiers, Walter Palahnuik fait la connaissance d’Elia Kazan qui le dirige au théâtre, puis le fait débuter au cinéma sous le nom de Jack Palance dans Panique dans la rue (1950). Sa présence impressionnante lui vaut un succès presque immédiat. Après quelques rôles à la télévision, il devient l’un des acteurs les plus demandés pour les rôles de méchants, tout spécialement dans des westerns comme Arrowhead ou L’Homme des vallées perdues. Aldrich lui donne les rôles plus ambigus et nuancés dans Le Grand couteau ou Attack. A la recherche d’expériences artistiques, Palance décide alors de poursuivre sa carrière en Europe. Il travaille avec Gance et Godard, mais s’égare dans un certain nombre de films spaghetti imitant le cinéma américain, puis dans des nanars de moins en moins défendables dont, de temps en temps, un cinéaste talentueux sait le tirer : Richard Brooks, John Frankenheimer ou Tim Burton, qui lui offrit sa dernière apparition mémorable.

Etienne Mahieux

• FILMOGRAPHIE SELECTIVE

1994 City slickers II de Paul Weiland
Cops and Robbersons de Michael Ritchie
1993 Cyborg 2 de Michael Schroeder
1991 City slickers de Ron Underwood
1990 Solar Crisis de Alan Smithee (Richard C. Sarafian)
1989 Tango & Cash de Andrei Konchalovski
Batman de Tim Burton
1988 Young guns de Christopher Cain
1987 Bagdad Cafe de Percy Adlon
1976 Squadra antiscippo de Bruno Corbucci
1971 Les Cavaliers de John Frankenheimer
1969 Les Infortunes de la vertu de Jess Franco
1968 Che ! de Richard Fleischer
1966 Les Professionnels de Richard Brooks
1965 Once a thief de Ralph Nelson
1963 Le Mépris de Jean-Luc Godard
1962 Barabbas de Richard Fleischer
1961 Les Mongols de André de Toth, Leopoldo Savona et Riccardo Freda
Le Jugement dernier de Vittorio de Sica
1960 Austerlitz de Abel Gance
1958 Tout près de Satan de Robert Aldrich
1957 Jacob le proscrit de Henry Levin
1956 Attack de Robert Aldrich
1955 Le Grand couteau de Robert Aldrich
La Peur au ventre de Stuart Heisler
Man in the attic de Hugo Fregonese
1954 Le Signe du païen de Douglas Sirk
1953 Arrowhead de Charles Marquis Warren
Le Masque arraché de David Miller
L’Homme des vallées perdues de George Stevens
Seconde chance de Rudolph Maté
1951 Okinawa de Lewis Milestone
1950 Panique dans la rue de Elia Kazan