La Femme au portrait, de Fritz Lang (1944) * * * * *

Le film nous conte cette longue plongée dans le meurtre sous toutes ses formes. Auto-défense d'abord, puis essai d'empoisonnement, pour finir par un suicide qui signe son incapacité à gérer le crime dans sa réalité, lui qui pourtant l'enseigne à l'université... C'est donc le portrait d'un homme, qui nous passionne. Un homme rassis, lent, proche de la vieillesse, désabusé croit-on, jusqu'au moment où la beauté de Joan Bennet (Alice dans le film) va le transformer en un petit garçon affolé et maladroit.
Fritz Lang fait preuve d'une finesse psychologique étonnante dans la description de cette plongée dans l'horreur. En même temps, l'humour n'est pas loin : c'est par un ami procureur qui suit l'enquête pas à pas que E. G. Robinson va apprendre les détails qui doivent confondre le meurtrier (donc lui-même !). Traces de pneus, chaussures ressemelées, poids de l'homme, chargé du cadavre... Ces discussions dans un club privé autour d'un verre dévoilent un certain masochisme de la part de Robinson. Il sent la nasse se resserrer autour de lui et semble s'en amuser dans une certaine mesure, évaluer les risques d'être confondu, mais d'une façon toute intellectuelle, avec un certain recul. Car ce club ne reçoit que des hommes "arrivés" dont le Procureur et son ami le grand professeur en psychologie criminelle. C'est un endroit fermé, protégé.

Françoise Balazard
- FICHE TECHNIQUE
Durée : 1h40
Année : 1944
Pays : Etats-Unis
Réalisateur : Fritz Lang
D'après l'oeuvre de : J. H. Wallis (Once off guard)
Assistant réalisateur : Richard Harlan
Producteur scénariste : Nunally Johnson
Directeur de la photographie : Milton R. Krasner
Directeur artistique : Duncan Cramer
Chef monteur : Marjorie Fowler
Monteur : Gene Fowler Jr.
Effets spéciaux : Vernon Walker
Chef décorateur : Julia Héron
Costumière : Muriel King
Compositeurs : Arthur Lange, Hugo Friedhofer
- DISTRIBUTION
Joan Bennett : Alice Reed (la femme au portrait)
Dan Duryea : Heidt
Raymond Massey : Frank Lalor
Edmond Breon : Dr. Michael Barkstane
Thomas E. Jackson : L'inspecteur Jackson
Dorothy Peterson : Mrs. Wanley
Arthur Loft : Claude Mazard/Frank Howard
Frank Dawson : Collins
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